Le Parc Naturel des Aiguamolls de l'Empordà, situé dans la plaine de l'Empordà en Catalogne, est un espace protégé d'une importance écologique majeure. Il s'étend sur plus de 4 800 hectares entre les embouchures des rivières Fluvià et Muga et constitue l'une des principales zones humides de la région, aux côtés des deltas de l'Èbre et du Llobregat. Son paysage varié associe lagunes, marais, roselières luxuriantes, dunes côtières et prairies humides, offrant un refuge précieux à une biodiversité exceptionnelle. Depuis le 26 mars 1993, le parc est inscrit sur la liste Ramsar des zones humides d'importance internationale.
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Histoire et Protection : Une Lutte pour la Préservation
Autrefois, les marais et les dunes s'étendaient sur une grande partie du golfe de Roses jusqu'à la plage de Pals. Cependant, au fil des siècles, l'agriculture et l'élevage ont progressivement grignoté cet écosystème. À partir du Moyen Âge, les marais ont été drainés pour favoriser les cultures, un phénomène qui s'est accéléré avec la spéculation immobilière des années 1960, menaçant de disparition ces paysages uniques.
Face à ce péril, une campagne de sensibilisation intitulée "Les derniers marais de l'Empordà en danger" a vu le jour en 1976, mobilisant citoyens et écologistes. Ces efforts ont conduit, en 1983, à l'adoption d'une loi du Parlement catalan protégeant les Aiguamolls de l'Alt Empordà. En 1986, le parc a officiellement obtenu le statut de réserve naturelle et est aujourd’hui reconnu comme zone de protection spéciale (ZPS) selon la directive européenne sur la conservation des oiseaux.
Biodiversité Exceptionnelle : Une Mosaïque d'Écosystèmes
Les Aiguamolls de l'Empordà abritent une diversité écologique remarquable avec des habitats variés :
- Zones marines : Eaux peu profondes aux fonds sablonneux.
- Plages et dunes : Parmi les dernières plages préservées de la Costa Brava.
- Lagunes saumâtres : Situées entre les embouchures des rivières Fluvià et Muga, adaptées aux milieux salins.
- Prairies et champs cultivés : Terres entourées de fossés de drainage, certaines dédiées à la culture du riz.
- Marais d'eau douce : Vestiges du lac de Castelló, riches en végétation aquatique.
- Forêts et terres vallonnées : Zones de transition vers la montagne de Verdera, mêlant cultures sèches et boisements.
Faune : Un Paradis pour les Oiseaux
Les Aiguamolls sont un haut lieu de l'ornithologie, avec plus de 300 espèces d'oiseaux recensées. Les marais servent de halte migratoire et de zone de nidification pour de nombreuses espèces, dont :
- Nicheurs réguliers : Canard colvert, poule d'eau, bergeronnette printanière, rousserolle effarvatte.
- Espèces emblématiques : Cigogne blanche, grand cormoran, butor étoilé, héron pourpré, busard des roseaux, faucon crécerellette.
- Oiseaux rares en migration : Sterne caspienne, pluvier guignard, bergeronnette printanière, bécasseau.
- Espèces hivernantes : Nombreux oiseaux venus d’Europe du Nord et centrale.
Outre les oiseaux, le parc abrite également une faune diversifiée :
- Poissons : Carpe commune, anguille, mulet, ainsi que des espèces rares comme l'Aphanius iberus.
- Reptiles et amphibiens : Rainette peinte, triton marbré, tortue d’eau européenne.
- Mammifères : Loutre d'Europe, blaireau, renard roux, sanglier, genette, ainsi que plusieurs espèces de chauves-souris et de rongeurs.
Flore : Une Adaptation à la Diversité des Milieux
La végétation du parc reflète la diversité des habitats présents :
- Flore saline : Salicornes, obiones, iris maritime.
- Végétation des dunes : Oyat, plantes résistantes au vent et au sel.
- Végétation humide : Roselières, massettes, scirpes, laîches.
- Arbres caractéristiques : Tamaris, frênes, ormes.
Activités et Infrastructures : Découverte et Observation
Le parc propose de nombreuses activités pour les visiteurs :
- Randonnées et balades : Sentiers balisés adaptés aux familles et aux randonneurs confirmés. Le GR 92 traverse le parc.
- Observation des oiseaux : De nombreux observatoires permettent de profiter du spectacle ornithologique (El Cortalet, Mas del Matà).
- Cyclisme : Plusieurs itinéraires adaptés, dont la route Pirinexus.
- Centre de réhabilitation de la faune : Un lieu dédié au soin des animaux blessés.
- Tour d'observation : Une structure de 22 mètres pour une vue panoramique sur le parc.
Informations Pratiques
- Centre d'information : El Cortalet, Cra. de Sant Pere Pescador, km 13,6, 17486 Castelló d’Empúries.
- Horaires : 9 h - 16 h en hiver, 9 h - 18 h 30 en été.
- Entrée : Gratuite, mais parking payant (5 €).
- Équipement conseillé : Chaussures de marche, vêtements adaptés, jumelles, anti-moustiques.
- Règles : Respect des sentiers balisés, interdiction du camping sauvage, chiens en laisse.
Les Menaces et Défis à Relever
Malgré sa protection, le parc reste confronté à plusieurs enjeux :
- Espèces invasives : Tortue de Floride, vison américain, écrevisse américaine.
- Pression urbaine et touristique : Développement immobilier menaçant certains habitats.
- Changement climatique : Sécheresses et inondations impactant la faune et la flore locales.
Conclusion : Un Trésor Naturel à Préserver
Le Parc Naturel des Aiguamolls de l'Empordà est un joyau écologique où la nature a repris ses droits après des décennies de menaces. Son incroyable biodiversité en fait un espace unique, à explorer et à protéger. Chaque visiteur contribue, par son respect de l’environnement, à préserver ce patrimoine naturel inestimable.